Fransız düşünür Auguste Comte insanlığın gelişimini "metafizik evre, teolojik evre ve pozitif evre" olmak üzere üç evreye ayırır. Ona göre, insanlar pozitif evrede olayları ve doğayı aşağıdakilerden hangisiyle anlamaya çalışır?
Geçerliliğini yitiren kurallarla
Gerçeküstü olgularla
Akıl ve deneyle
Dini inançlarla